Συζητήσεις με φίλους: Sharon Van Etten και Gina Birch

Ο ένας μουσικός είναι σταθερός στην εναλλακτική μουσική σκηνή των τελευταίων 10+ ετών και ο άλλος είναι μέλος ενός συγκροτήματος της δεκαετίας του ’70. Εκ πρώτης όψεως, η Sharon Van Etten και το ιδρυτικό μέλος των The Raincoats, η μουσική της Gina Birch μοιάζει σαν κόσμοι χωρισμένοι. Έξι άλμπουμ βαθιά, η Σάρον προσέλκυσε τους θαυμαστές με το ακατέργαστο, εξομολογητικό στυλ της, εκθέτοντας τον πυρήνα των δύσκολων εμπειριών της ζωής. Όπως και η μουσική από το ντεμπούτο άλμπουμ της Gina „I Play My Bass Loud“ (που κυκλοφορεί τώρα στο Rough Trade), Η μουσική των Raincoats – εμπνευσμένη από τους The Slits – ήταν δυνατή και στο πρόσωπό σας. Σχηματισμένο στην εστία της αντικουλτούρας της δεκαετίας του ’70 (περισσότερα για αυτό αργότερα), ήταν αδύνατο να μην είναι.

Αλλά βρίσκονται εδώ μαζί με έναν απολαυστικό σεβασμό ο ένας για τον άλλον. Γιατί παρά τη διαφορά της μουσικής τους στα ντεσιμπέλ, είναι και οι δύο αντιμέτωποι και εσωστρεφείς με τον δικό τους τρόπο. Τα θεμελιώδη είναι τα ίδια: αφύπνιση, αποδόμηση, ανοικοδόμηση.

Είναι εύστοχο ότι η αρχή της σχέσης τους ήταν κάπως τρελή. Κάποιοι θα μπορούσαν να πουν μια γόνιμη διαπλοκή της μουσικής βιομηχανίας «μαλακίες». Με απλά λόγια, ο σύζυγος της Τζίνα εργαζόταν στη δισκογραφική Jagjaguwar της Σαρόν και ήταν επικεφαλής των κυκλοφοριών της και των ευρωπαϊκών στρατηγικών μάρκετινγκ. Τους σύστησε ο ένας στον άλλον καθώς η Σάρον ήταν φαν των The Raincoats και σταδιακά μετατράπηκε σε μακριά από «μαλακίες» η σχέση της μουσικής βιομηχανίας.

Έτσι σήμερα αναλογίζονται στιγμές της δεκαετούς φιλίας τους. Αυτά περιλαμβάνουν δείπνα με επιλεγμένα κρασιά στο σπίτι της Τζίνας στο Λονδίνο (από προσωπική εμπειρία, ο σύζυγος της Τζίνα είναι εξαιρετικός μάγειρας, ο οποίος είχε μια σύντομη αλλά γόνιμη καριέρα ως σομελιέ στα 20 του) και ότι το ζευγάρι ήταν από τα πρώτα άτομα να μάθουν για την εγκυμοσύνη της Σάρον όταν γνωρίστηκαν στη Νέα Υόρκη και πώς η Σάρον χρησιμοποιεί τις σοφές συμβουλές της Τζίνα, ως γονέας δύο παιδιών, καθώς πλοηγείται για πρώτη φορά ως γονέας.

Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας τους, ανταλλάσσονται ευχάριστα πράγματα. πλημμυρίζει από ζεστασιά και ευγένεια: «Αισθάνομαι αρκετά τυχερή που σε αποκαλώ φίλο… σημαίνει τόσα πολλά για μένα», λέει η Sharon. «Είσαι όμορφη, αστεία, όμορφη και ζεστή», προσθέτει η Τζίνα. Σήμερα είναι λιγότερο κλάδος συνέντευξη και περισσότερο από καρδιάς.

Οι Σαράντα Πέντε κρυφάκουσαν την ελεύθερη ροή τους συνομιλία που καλύπτει τη μουσική, την κοινωνία, την οικογένεια και άλλα έργα εκτός μουσικής, συμπεριλαμβανομένης της επερχόμενης συνεργασίας τους μουσική-συναντά-τέχνη.

Σαρόν: Έχω τόσες πολλές ερωτήσεις και προσπαθώ να καταλάβω πώς να τα συνδυάσω όλα, αλλά αφού μιλούσαμε μόνο για οικογένειες, πώς άλλαξε τη δημιουργική σου διαδικασία το να μεγαλώσεις δύο κόρες και για τι γράφεις;

Τζίνα: Δεν επηρέασε πραγματικά τη δημιουργική μου δουλειά όταν ήταν νέος, καθώς δεν συνέχισα με τη μουσική. Έγινα λίγο σαν νηπιαγωγός, κάναμε πολλές αφηγήσεις, τραγούδια και ζωγραφική. Όταν η πρώτη μου κόρη, η Honey, ήταν 10 [now 22] Έπαιξα μια παράσταση [in London] και κάποιος είχε πει ότι θα έρθουν από το Μάντσεστερ για να μας δουν – είχα ξεχάσει τελείως ότι ήμασταν κάποιο «καλτ συγκρότημα». Πώς άλλαξε το δικό σου;

Σαρόν: Πριν γίνω μαμά, έγραφα για ραγισμένες και ανθυγιεινές σχέσεις. Έτσι καθώς βρήκα σταθερότητα στη ζωή μου οι προτεραιότητές μου άλλαξαν. Η ιδέα της θνησιμότητας γίνεται βαθύτερη ή το τέλος του κόσμου ή η κλιματική αλλαγή. Ήμουν έγκυος όταν ο Τραμπ ήταν στην εξουσία, ο COVID έπεσε και είχα μετακομίσει στην Καλιφόρνια και βίωσα πυρκαγιές και σεισμούς με τρόπο που δεν είχα ξανακάνει. Η σύνθεση των τραγουδιών μου έχει γίνει πιο σκοτεινή με διαφορετικό τρόπο: ο φόβος του θανάτου. τι αφήνεις πίσω σου. Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα αλλάξει.

Τζίνα: Το δικό μου αισθάνεται πολύ επιπόλαιο τώρα! Αλλά παρόλο που δεν έχω ενσωματώσει πολλά από αυτά στη μουσική μου, έχω πραγματικά μεγάλη πίστη σε αυτή τη νεότερη γενιά. Τα παιδιά μου είναι 22 και 20 τώρα και πίστευα σε αυτά. Αισθάνομαι λίγο ανίκανος όσον αφορά την πολιτική δραστηριότητα τώρα, πηγαίνω σε πορείες και υπογράφω αναφορές – θα μπορούσα να κάνω περισσότερα;

Σαρόν: Αλλά εξακολουθείς να πας εκεί στην τέχνη σου. Υπάρχει ένα τραγούδι στον δίσκο που έχετε για τον φεμινισμό (Pussy Riot). Νιώθω ότι εξακολουθείς να σκέφτεσαι πολύ ενεργά και να μοιράζεσαι τις ιδέες και τις απογοητεύσεις σου και την οργή σου για το τι συμβαίνει στον κόσμο.

Τζίνα: Θυμάμαι όταν ήμουν νεότερος, θυμάμαι ότι πήγα στην πρώτη συνάντηση Rock Against Racism (αν και όλα ήταν βασικά λευκοί άνδρες) και ασχολήθηκα περισσότερο με την καταπολέμηση του σεξισμού και της ομοφοβίας. Οπότε σίγουρα. Ζωγραφίζω για αυτά τα πράγματα, γράφω για αυτά. Το κεφάλι μου είναι ακόμα σε ένα πολύ ζωηρό μέρος.

Τα Σαράντα πέντε: Είδατε το συγκρότημά σας να είναι περισσότερο αντιπολιτισμικό συγκρότημα παρά πολιτικό; Δεν νομίζω ότι αυτά τα πράγματα είναι απαραίτητα το ίδιο πράγμα. Το ένα είναι ευρύτερα αντικατεστημένο και το άλλο αναλαμβάνει πιο συγκεκριμένα και απροκάλυπτα πολιτικά ζητήματα.

Τζίνα: Η Άννα, ο Palmolive και εγώ ήμασταν πολύ πιο αντιπολιτισμικοί, αλλά η Βίκυ, που έγινε αργότερα στο συγκρότημα, ήταν πολύ πιο πολιτική. Συμμετείχε σε πολιτικά συγκροτήματα. Μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτό που κάναμε εγγενώς ήταν πολύ πιο πολιτικό από ό,τι είχαμε καταλάβει, «κάνεις τα δικά σου τραγούδια, φτιάχνεις το δικό σου έργο τέχνης, είσαι αυτόνομος – αυτό είναι μια φεμινιστική πράξη» μας έλεγε. Αλλά δεν ήμασταν πολιτικό συγκρότημα, αλλά η Βίκυ ήταν πολιτικό πρόσωπο.

Τζίνα: Νομίζω, Σάρον, θα το προσέξεις αυτό καθώς μεγαλώνεις, έχω γίνει πιο πολιτικός με τον έναν τρόπο και λιγότερο πολιτικός από τον άλλο λόγω των παιδιών μου. Έχουν αγκαλιάσει ένα διαφορετικό είδος επίθεσης στην παλαιότερη γενιά για να αντιμετωπίσουν τη γλώσσα και το φύλο και τους ορισμούς τους. Εμείς πάντα είπε είδαμε μια ασάφεια του φύλου και της σεξουαλικότητας και μίλησε για «ω πόσο είμαστε όλοι έμφυλοι» [speaking of punk]. Αλλά αν μιλήσεις στα παιδιά μου έτσι, θα εκραγούν. Εκτιμώ λοιπόν την ανάγκη να επαναπροσδιορίσουμε τη γλώσσα ώστε να γίνει πιο ακριβής.

Πώς ήταν η σχέση σου με τους γονείς σου;

Σαρόν: Οι γονείς μου είναι υπέροχοι άνθρωποι. Μεγάλωσα νομίζοντας ότι ο μπαμπάς μου ήταν πιο φιλελεύθερος από τη μαμά μου γιατί η μαμά μου και εγώ τσακωθήκαμε πολύ. Όμως, μέχρι που μεγάλωσα, δεν κατάλαβα ότι η μαμά μου ήταν φεμινίστρια. Όταν ήμουν στην έκτη δημοτικού, είχε αποκτήσει μεταπτυχιακό, εκπαιδεύτηκε ως δασκάλα αφού μεγάλωσε πέντε παιδιά μετά από 15 χρόνια. Ο μπαμπάς καταγόταν από αυστηρή ιρλανδική καθολική οικογένεια και η μαμά από στρατιωτικό. Τώρα που μεγάλωσα καταλαβαίνω περισσότερο τη δυναμική τους και τώρα είμαστε πιο κοντά από ποτέ. Αλλά και οι δύο γονείς μου δεν κατάλαβαν ποτέ την επιθυμία μου να κάνω μουσική, ήθελαν να έχουν ένα εφεδρικό σχέδιο.

Τζίνα: Όπως να έχεις μια ωραία δουλειά ως ταμίας σε τράπεζα ή οτιδήποτε άλλο! [both laughs]

Σαρόν: Μακάρι λοιπόν να μπορούσα να τηλεμεταφέρω και να δω τις επερχόμενες εκπομπές σας, ξέρω ότι θα είναι απίστευτες. Ξέρω ότι είναι μεγάλο πράγμα να προχωράς και να δοκιμάζεις νέα πράγματα, όπως να κάνεις σόλο δίσκο.

Τζίνα: Προέρχεται από ένα άτομο που δεν κάνει πάντα όλα τα συναρπαστικά πράγματα όπως η υποκριτική και το σχολείο!

Σαρόν: Είναι καλό να συνεχίζεις να προκαλείς τον εαυτό σου και να δοκιμάζεις νέα πράγματα. Δεν έχω ολοκληρώσει ακόμη το πτυχίο ψυχολογίας, αλλά ναι, είχα κάνει αίτηση στο Brooklyn College και έγινα δεκτός. Ήταν μεγάλη υπόθεση να πω στο συγκρότημα μου ότι σταματούσα τις περιοδείες και πήγαινα στο σχολείο – στην πραγματικότητα ένιωθα λίγο ψεύτικο. Η ζωή εμπόδισε λίγο. πρώτη υποκριτική, μετά στο δεύτερο εξάμηνο ήταν όταν έμαθα ότι ήμουν έγκυος. Αλλά κατά τη διάρκεια του COVID έκανα ένα μάθημα κοινωνιολογίας και έμαθα για έναν οργανισμό που ονομάζεται Ένας νέος τρόπος ζωής, που βοηθά τις πρώην φυλακισμένες γυναίκες να επανασυνδεθούν, ξέρετε, να έχουν ένα μέρος να ζήσουν και να πάνε για θεραπεία, να επανασυνδεθούν με τις οικογένειές τους, να καθαρίσουν τα αρχεία τους και να βρουν δουλειά και να αφομοιωθούν ξανά στην κοινωνία. Είναι ένας οργανισμός για τον οποίο προσπαθώ να συγκεντρώσω κεφάλαια.

Τα Σαράντα πέντε: Ήταν σημαντικό για σένα να κάνεις πράγματα εκτός μουσικής σε αυτό το στάδιο της καριέρας σου;

Τζίνα: Έχω κάνει μουσικά πράγματα από τότε πραγματικά. Παίξαμε στο κέντρο Πομπιντού και κάναμε ένα έργο συνεργασίας με την Άνχελ Όλσεν και παίξαμε μαζί της στο Islington Assembly Hall στο Λονδίνο. [She also directed music videos for a host of artists including the Libertines’ ‘Time For Heroes’].

Ξεκίνησα όμως να ζωγραφίζω πριν από περίπου 9 χρόνια και εθίστηκα. Όλη αυτή η προσοχή στη σόλο μουσική μου ήταν μια τεράστια έκπληξη και είναι κάπως εμπόδιο στη ζωγραφική μου παρά το αντίστροφο. (Η τέχνη της Τζίνα έχει εκτεθεί σε κορυφαίες γκαλερί στο Λονδίνο και το Παρίσι – ο Μπόμπι Γκιλέσπι και ο Θέρστον Μουρ είναι περήφανοι ιδιοκτήτες μερικών από τα έργα της)

Τα Σαράντα πέντε: Και έχετε κάνει ένα έργο συνεργασίας μεταξύ σας, όπου συνδυάζετε μερικούς από τους πίνακες της Τζίνας με τη μουσική της Σάρον;

Τζίνα: Μια γυναίκα που ονομάζεται Evie Ta έχει αυτή την υπέροχη ιδέα να συνδυάσει λυρικούς καλλιτέχνες με εικαστικούς καλλιτέχνες και ήταν μεγάλη θαυμάστρια της Sharon. Πλησίασε λοιπόν [Sharon] και η Σάρον με ανέφερε! Νομίζω ότι είχατε δει μερικούς από τους πίνακές μου και μιλήσαμε για τη ζωγραφική εκδοχή ενός εξωφύλλου του δίσκου σας.

Σαρόν: Είχαμε μια συζήτηση σχετικά με αυτό και σχεδόν ένιωσα σαν να είχα μια συνεδρία θεραπείας. Μιλήσαμε για τη μνήμη και το νόημα, καθώς και για εικόνες και χρώματα και συναισθήματα που μου ήρθαν στο μυαλό. Δεν ήξερα ότι θα το χρησιμοποιούσες για δική σου έμπνευση. Μετά το τηλεφώνημα θυμάμαι ότι ήλπιζα ότι δεν με τρόμαξες. Οι εικόνες ήταν όλες τόσο όμορφες, ξέρω ότι δεν είναι άμεσες ερμηνείες των τραγουδιών μου, αλλά νομίζω ότι τα συναισθήματα και τα συναισθήματα είναι εκεί. Λατρεύω τις επιλογές σου και είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω τον πίνακα στην πραγματική ζωή.

Τζίνα: Ήταν τόσο διασκεδαστικό να το κάνεις. Κάθε φορά που βλέπω το αρχικό εξώφυλλο του δίσκου νιώθω ότι ξέρω κάθε εκατοστό.

Σαρόν: Οπότε νιώθω ότι θα μπορούσα να σου μιλάω για πάντα. Είχα προγραμματίσει κάποιες ερωτήσεις σε περίπτωση που είχα νευρικότητα, οπότε χαίρομαι που η συζήτηση ήταν φυσική. Ευχαριστώ που το έκανες αυτό, είμαι πολύ ενθουσιασμένη για σένα Τζίνα!

Το άλμπουμ της Gina Birch, I Play My Bass Loud, κυκλοφορεί τώρα μέσω της Rough Trade. Το βιβλίο συνεργασίας της Sharon και της Gina είναι διαθέσιμο για προπαραγγελία τώρα.